La vie à Saint Amand Magnazeix pendant la guerre 1914-1918

Ce samedi 1er août 1914 après-midi est un superbe jour d’été. La population de Saint Amand se trouve dans les champs occupée à la moisson qui s’annonce très belle.

Soudain vers 17 heures, le tocsin retentit. Tous restent figés, remplis de crainte et se rendent à la mairie pour avoir des informations.

A la mairie, un attroupement s’est formé autour du maire devant la porte sur laquelle est collée une affiche officielle, c’est l’ordre de mobilisation générale qui appelle tous les hommes de 20 à 47 ans à rejoindre l'armée, lire plus ..

L’ordre de mobilisation est tombée comme un coup de foudre sur l’assistance, c’est la stupeur et la crainte, on crie c’est la guerre ! Ici on ne lit pas régulièrement la presse, l’assassinat d’un archiduc autrichien à Sarajevo paraissait très lointain et même exotique, personne n’aurait imaginé que cela se terminerait par une guerre.

Pour lire les affiches, cliquer sur les miniatures

En groupe animé, les hommes commentent l’évènement, ils sont graves et calmes, Ils doivent quitter leur foyer et leurs terres mais ils feront leur devoir pour défendre le pays. Silencieusement les femmes pleurent, les enfants apeurés s’agrippent à elles.

De retour à la maison, les hommes vérifient avec leur livret militaire leur affectation et la date prévue pour leur départ. Pendant leur absence, ce sont les femmes, les hommes âgés et les enfants qui vont devoir assumer la gestion et le travail de la terre.

C'est l'attente anxieuse des journées de mobilisation si pleines d'une émotion intense. Durant les quelques heures précédant leur départ, ils achèvent des travaux urgents, prodiguent des conseils et prescrivent les choses à faire pendant leur absence.

Dés le 2 août, après un dernier baiser à leur famille, les mobilisés rejoignent la caserne indiquée dans leur fascicule de mobilisation. Mais ils en sont sûrs, ils seront revenus bientôt et seront de retour pour les labours d'automne !

Malheureusement, ce ne sera pas le cas, certains seront tués avant la fin de ce beau mois d'août et ne retrouveront jamais leur foyer. Ils dormiront de leur dernier et éternel sommeil loin des leurs et de leur terre natale.

Pour plus d'information sur la liste des hommes mobilisables et mobilisés, cliquer ICI ...

Affiche ci-contre "2 août 1914" Jacques Onfray de Bréville, dit "JOB"

Crédit photo BnF, Dist. RMN-Grand Palais / image Bnf

Sous les acclamations et couverts de fleurs, les soldats des 138eme RI et 338ème RI quittent Magnac Laval. Sous un soleil de plomb, ils rejoignent à pied la gare du Dorat où ils embarquent dans des trains militaires.

Simultanément, les régiments d'infanterie de Limoges embarquent eux aussi. La gare des Bénédictins est pleine d'une foule en délire. Au milieu des fleurs et des calicots tricolores, la fanfare municipale joue la Marseillaise reprise en chœur par l'assistance qui crie : A Berlin ! lorsque les trains démarrent.

Les régiments territoriaux ne partiront que le 10 août et resteront en région parisienne pendant plus d'un mois pour assurer la défense de la capitale.

Francois Ruffaud, le facteur communal, est mobilisé mais détaché à la Poste de Saint Amand en qualité de "facteur rural", il est toujours très attendu. Le courrier arrive très irrégulièrement, le retard ou l'absence de lettre est toujours angoissant pour les familles car cela laisse tout imaginer surtout le pire.

L'échange de courrier entre le front et l'arrière a joué un rôle prépondérant tout au long du conflit, il est une véritable "ligne de vie" et a contribué à soutenir le moral des troupes et de leurs familles. La correspondance est gratuite pour les soldats et les personnes leur faisant parvenir des courriers. Les familles peuvent envoyer gratuitement un colis par mois contenant des denrées pour améliorer la nourriture de l'armée, des vêtements pour lutter contre le froid.

Lorsque les circonstances des combats le permettent, les hommes désormais instruits par l’école de Jules Ferry, écrivent tous les jours, donnent des conseils et des directives pour la marche du foyer. Les familles en retour envoient régulièrement des nouvelles et des informations sur l'exploitation ainsi que les colis tant attendus

Photographie Vaguemestre relevant le courrier dans une tranchée (source wikimedia)

Les instituteurs sont mobilisés, ils sont remplacés par les retraités, les institutrices, les stagiaires. Léon Arnoux, âgé de 43 ans en 1914, mobilisé, sera détaché et renvoyé dans l'école de Saint Amand le 22 octobre 1917. En août 1914, Il est demandé aux  enseignants non mobilisés de ne pas prendre de vacances et de rester au contact des enfants et de la population pour les soutenir.

La rentrée 1914 est fixée au 1er octobre. Albert Sarraut, Ministre de l'instruction, envoie aux recteurs une circulaire le 30 septembre 1914 stipulant : "Je désire que le jour de la rentrée, dans chaque classe, la première parole du maître aux élèves hausse le cœur vers la patrie, et que sa première leçon honore la lutte sacrée où nos armées sont engagées ...... Chacune de nos écoles a envoyé sur la ligne de feu des combattants et chacune porte déjà la douleur fière de ces deuils. La parole du maitre dans la classe évoquera d'abord le noble souvenir de ces morts pour exalter leur exemple, en graver la trace dans la mémoire des enfants. Puis à grand traits elle dira les causes de la guerre, l'agression sans excuse qui l'a déchaînée et, comment devant l'univers civilisé, la France éternel champion du progrès et du droit a dû se dresser encore avec ses alliés valeureux pour repousser l'assaut des barbares modernes..."

Les enseignants consacreront donc leurs leçons à la guerre qui sera le support de cours pour toutes les matières. Les instituteurs exaltent le patriotisme des soldats et flétrissent l'agression des ennemis. Les élèves suivent jour par jour les combats et les fluctuations de la ligne de front. A la récréation, les garçons jouent à la guerre, les filles à l'infirmière.

La fréquentation de l'école est irrégulière, les enfants âgés de plus de 10 ans, sont souvent employés aux travaux des champs, de la maison ou à la garde des bestiaux lorsque la ferme en a besoin. Pour certains, l'école commence en décembre et se termine en mars.

Les instituteurs informent la population sur les problématiques liées à la guerre. Les emprunts de la défense nationale font aussi partie des thèmes évoqués. L'école participe aux œuvres auxiliaires de la défense nationale par la collecte de toutes natures (espèces, linge, tricots, couture, denrées non périssables ...).

Sous l'égide des institutrices les filles sont encouragées à tricoter ou coudre chaussettes, passe-montagnes et autres pièces qui sont adressées au front. Les enfants sont aussi mis à contribution pour quêter et inciter la population à souscrire les emprunts de la défense nationale.

Ci-contre : exemple de devoirs donnés aux élèves pendant la guerre 1914 1918 (source musée de l'éducation)

(Ces documents ne se rapportent pas aux écoles de Saint Amand)

Dés le 6 août 1914, le président du Conseil René Viviani lance un appel aux femmes françaises. Il leur demande d'achever les récoltes de l'année et de préparer celles de l'année prochaine.

Les femmes ont maintenant la charge de gérer les exploitations. Cette tâche est dure, difficile et épuisante sans les animaux de trait qui ont été réquisitionnés. Aidées par les enfants et les vieillards, en suivant les conseils donnés par les hommes dans les courriers, elles relèvent le défi.

En 1917, pour faire face à la pénurie de denrée, les enfants sont appelés officiellement par le ministre de l'agriculture à apporter leur aide pour les travaux des champs comme le montre l'affiche ci-contre.

La loi du 5 août 1914 octroie aux familles des mobilisés soutiens de famille, pour toute la durée de la guerre, une allocation journalière de 1,25 francs avec majoration de 0,50 franc par enfant à charge de moins de 16 ans. Cette allocation constitue une aide précieuse pour les femmes d'autant plus que les prix, même alimentaires, ont  plus que doublé, par exemple le lait qui valait 0,10 franc le litre en 1914 se vend 0,25 franc le litre en 1917. Certaines denrées sont chères et rationnées, c'est le cas du sucre, du café. Des secours sont également apportés aux familles nécessiteuses par la commune. La loi sera modifiée (les montants augmentés et son champ d'application élargi) durant le cours de la guerre.

Une pension est attribuée aux veuves et aux orphelins de guerre dès le début du conflit mais il faudra attendre 1917 pour que soit votée la loi sur les pupilles de la Nation qui instaure "leur adoption" par l’État, et leur prise en charge jusqu’à leur majorité.

Pour les femmes les années de guerre sont des années d'angoisse, angoisse pour le foyer, les enfants, pour les récoltes, l'exploitation. Mais la principale peur qui les obsède jours et nuits c'est l’inquiétude pour leurs hommes au front. Les rumeurs, les nouvelles alarmistes, les témoignages des poilus en permission dénonçant la violence des combats et la vie dans les tranchées, alimentent l'anxiété.

Toutes les familles attendent la fin du conflit.